En 1967, Roland Barthes, profesor estrella del Collège de France, sorprendió al mundo académico al declarar en Bruselas, como orador de fondo en un congreso mundial de historiadores, que el taller del historiador no difería en nada del novelista, puesto que los dos trabajan con lenguaje, elaborando un discurso de palabras escritas que quedaba fijo en la forma final de un texto. Agregó Barthes que se espera, acorde con la tradición, que lo dicho por el novelista sea ficticio; pero, al contrario, cree que el lenguaje del historiador fuese verdad es un imposible absoluto, puesto que el lenguaje nada tiene que ver con la verdad.