La inherente fragilidad de la libertad nos pone frente a la cuestión de cómo responder al asedio que actualmente la amenaza. O, en otros términos, a la pregunta acerca de los retos que plantea éste a la filosofía política, a las ciencias sociales y a la ciudadanía en general. Creo que este problema bien podría enunciarse como lo formularon, en su momento, algunos pensadores políticos del Quattrocento italiano cuando tras el colapso de los sistemas políticos republicanos en los que vivían y a los que servían –debido a intrusión de poderes foráneos y a los conflictos políticos internos a estas comunidades políticas (Brucker, 2005: 7)–, su reemplazo por regímenes despóticos y, con ello, la consecuente pérdida de sus libertades ciudadanas, sintetizaron esta dolorosa experiencia preguntándose de qué manera una comunidad política, o una sociedad, puede lograr la libertad ciudadana, garantizarla y preservarla, durante mucho tiempo, aún en sociedades donde ella está en permanente riesgo (Pocock, 1975 y Skinner, 1978). O, lo que es lo mismo: ¿cómo construir un régimen político estable, en términos de la libertad, en sociedades en conflicto?. Dentro de estos pensadores Nicolás Maquiavelo fue quien formuló este interrogante con la mayor agudeza y quien lo respondió, a su vez, con la mayor originalidad y realismo. Sus escritos políticos son, pues, para nosotros, un lugar privilegiado, dado el permanente interés que muestra en pensar las posibilidades de la libertad y su preservación en contextos sociales adversos a ella, es decir, en situaciones de conflicto y corrupción política. Y esta es una de las razones por las cuales indagaremos aquí a este autor del Renacimiento italiano. Sobre todo, porque nos aporta una perspectiva de análisis alternativa a las ya comúnmente conocidas, más interesadas en pensar los problemas de la libertad ciudadana en contextos de normalidad y estabilidad política, es decir, en condiciones más ideales que reales.