Ecosystem services in high mountains support the life of millions of people dependent on the well functioning of these ecosystems. Collection and interpretation of hydrologic data in South Ecuador has a long record but almost no ecological investigation has been carried out in the various aquatic ecosystems. Combined, hydrologic and ecological research would provide an integrated picture on the functioning and importance of high mountain ecosystems which in future could be the base of new projects and policies on protection and conservation measures at local and regional scale. This article describes an ongoing research with general objective the characterization of the structure of various aquatic ecosystems based on the sampling of different trophic levels and analysis of the limnology. More specific objectives are: (1) definition of the conservation status of high mountain lagoons; (2) analyzing the effect of vegetation cover on aquatic community structure; (3) assessing the impact of hydrological connectivity on the faunal composition of different ecosystems; and (4) examining the effect of ultraviolet radiation on the status of aquatic communities. Project activities cover: detailed planning of sampling activities, implementation of sampling campaigns for the collection of needed samples and information, laboratory work, data analyses using various statistical methods and publishing results in extension and scientific manuscripts. The project will improve the knowledge of the ecosystem functioning of high mountain ecosystems in South Ecuador.
Los servicios derivados de los ecosistemas de alta montaña contribuyen al bienestar de millones de personas quienes por tanto dependen del buen funcionamiento de estos ecosistemas. La investigación hidrológica tiene mayores antecedentes en el Sur del Ecuador (Austro) pero las investigaciones ecológicas sobre la estructura y funcionamiento de los diferentes ecosistemas de alta montaña son poco comunes. La combinación de investigación hidrológica y ecológica proveería un diagnóstico más integrado sobre el funcionamiento e importancia de estos ecosistemas, lo cual podría luego ser la base de nuevos proyectos y medidas de protección y conservación. Este artículo describe la investigación en curso que tiene como objetivo general el efectuar la caracterización detallada de la estructura de los ecosistemas acuáticos basada en campañas de muestreos en los diferentes niveles tróficos y el estudio de la limnología. Los objetivos más específicos se ocupan de (1) la definición del estado de conservación de los ecosistemas de alta montaña; (2) el estudio del efecto de la cubierta vegetal sobre la estructura de las comunidades acuáticas; (3) la determinación del impacto de la conectividad hidrológica sobre la composición de la fauna de diferentes ecosistemas; y (4) la investigación del efecto de la radiación ultra violeta sobre las comunidades acuáticas. Las actividades de la investigación en curso tratarán: la planificación detallada de las campañas de muestreo, el desarrollo de campañas intensivas de muestreo, trabajo de laboratorio y el análisis de datos empleando diferentes métodos estadísticos. Los resultados de la investigación mejorarán el conocimiento sobre el funcionamiento de los ecosistemas de alta montaña.