The term "genocide" refers to the worst of crimes. Yet, although it involves complex social processes with enormous impacts on individuals and societies, it has been rather neglected by social scientists. This is due in part to the fact that the international legal definition of "genocide" is unclear and unsatisfactory, and also in part to the methodological problems of comparing large-scale events. The article proposes a methodological solution to these problems —involving the use of Weber's ideal type— and offers a critical review of the leading explanatory theories of genocide. It concludes that these theories offer considerable insight into the causation of genocide, although none is wholly convincing. A brief analysis of the crisis in Darfur is made to clarify some of the remaining problems in this field.
El término "genocidio" alude al peor de los crímenes. Aunque este concepto implica complejos procesos sociales que tienen un gran impacto sobre los individuos y las sociedades, ha sido descuidado por los científicos sociales. Esto es debido en parte al hecho de que la definición internacional de "genocidio" es confusa e insatisfactoria, y también en parte a problemas metodológicos en la comparación de grandes sucesos. El artículo propone una solución metodológica a esos problemas —utilizando los tipos ideales de Weber— y ofrece una revisión crítica de las principales teorías explicativas del genocidio. El artículo concluye con la idea de que esas teorías ofrecen una considerable comprensión de las causas del genocidio, aunque ninguna resulta totalmente convincente. Se realiza un breve análisis de la crisis en Darfur con la intención de clarificar algunos de los problemas remanentes en este campo.