Este artículo pretende clarificar algunos conceptos erróneos que se han difundido en torno a la definición y a la aportación del jazz a la historia de la música. Al mismo tiempo, se realiza una síntesis de los aspectos musicales más novedosos que surgieron de la fusión cultural originada entre la tradición musical europea y la africana. El artículo consta de dos partes: una relación y reflexión crítica de las definiciones publicadas sobre el término jazz y un análisis formal del estilo. Los resultados vienen determinados por la concreción de aquellos aspectos musicales que aportan originalidad a la práctica de la improvisación derivados del choque de ambas culturas.This article clarifies misconceptions that have spread on the definition and contribution of jazz to the history of music. At the same time, it approaches a synthesis of the most innovative musical aspects that emerged from the cultural fusion of the European and African musical traditions. The article consists of two parts: 1) one compilation and critical reflection of the definitions published about the term jazz and 2) a formal analysis of the style. The results are determined by those musical aspects that contribute to originality in improvisatory practice derived from the culture shock of both cultures.