Investment in tourism has been identified as a strategy for economic development in many poor countries and regions. But to what extent the resource generated by tourism is effectively translated into improvements in the quality of life of the inhabitants of these tourist areas, is one of the issues addressed in this article. It describes the characteristics of tourism that occurs in the archipelago of San Andrés, Providencia and Santa Catalina (Colombia) the Colombian region most dependent on tourism. The differential factors of tourism within this insular territory are also identified, in order to explain why the island of Providencia, which receives significantly fewer tourists than San Andrés, has better social performance indexes.La inversión en Turismo se ha identificado como una estrategia de desarrollo económico en muchas regiones y países pobres. Pero qué tanto del recurso generado por el turismo se está traduciendo efectivamente en mejoras para la calidad de vida de los habitantes de estos territorios turísticos, es una de las cuestiones que aborda este artículo. Describe además las características del turismo que se presenta en el archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, la región de Colombia más dependiente del turismo. Se identifican además los factores diferenciales del turismo al interior de este territorio insular, con el propósito de explicar, porqué la isla de Providencia, que significativamente recibe muchos menos turistas que San Andrés, presenta mejores indicadores de desempeño social.