This paper reviews, based on data from scientific publications and research groups, the state of the art of nanotechnology research applied to the areas of medicine, energy and water in Latin America. Such areas have been considered as particularly relevant in order to meet the social needs of the developing countries. It is shown that the countries in the region have incorporated these areas to their nanotechnology agendas and several countries have increasing research capacities. However, such capacities are concentrated in Brazil and Mexico, while the regional cooperation networks are still weak. Although the research topics tend to align with relevant social issues, there are still a number of challenges so as the results of such investigations may be effectively reflected in quality of life improvements; one of them is that many publications and research topics are on basic science, which makes it difficult to evaluate their potential application field.Este artículo examina, con base en informaciones provenientes de publicaciones científicas y grupos de investigación, el estado de la investigación en nanotecnología aplicada a las áreas de medicina, energía y agua en América Latina. Tales áreas han sido consideradas de especial relevancia para atender las necesidades sociales de los países en desarrollo. Mostramos que los países de la región han incorporado estas áreas a sus agendas de nanotecnología y que varios países poseen capacidades crecientes de investigación. No obstante, estas capacidades están concentradas en Brasil y México, y las redes regionales de colaboración son aún débiles. Aunque las temáticas de investigación tienden a alinearse con problemas sociales relevantes, persiste un conjunto de desafíos para que los resultados de las investigaciones se traduzcan efectivamente en mejorías en la calidad de vida.