El trabajo analiza la relevancia de la transparencia en las sociedades democráticas no sólo como objetivo de política pública, sino como medio que permite que el poder no se ciña de modo infranqueable a los valores de la opacidad y el secreto, los cuales son contrarios a la apertura y la publicidad para que sea entendido en la lógica de la responsabilidad que concierne a la administración de los asuntos colectivos, tomando en cuenta que en los espacios públicos hay ciudadanos con interés por conocer y evaluar lo que realizan las autoridades constituidas y que con el auxilio del sistema de instituciones dan curso a las demandas que se relacionan con el imperativo de que el poder sea visible a los ciudadanos; se explica asimismo en el caso de México, cómo se transita de la cultura del hermetismo a la necesidad de que la transparencia sea institucionalizada y fortalecida como una política pública, no obstante la restricciones que enfrenta en diversas estructuras de poder que tienden a que la penumbra caracterice la relación del Estado con los ciudadanos; finalmente se incorporan elementos estadísticos para situar el impacto de la transparencia en el ámbito de la vida ciudadana.