El ensayo se centra en el papel que tuvo el nahualismo en la sociedad maya clásica, un fenómeno religioso que, a pesar de su importancia, aún resulta un tanto confuso para los especialistas. Nuestra propuesta, que pretende identificar si realmente existió una oposición entre el tonalli y el nahualli -nociones que dieron origen a las definiciones actuales-, aborda varios tipos de representaciones artísticas de este concepto, correspondientes a la época clásica, las cuales son contrastadas a la luz de fuentes etnográficas.