El texto estudia las particularidades de la región fronteriza entre México y Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XIX. Plantea líneas generales sobre las distintas fronteras del septentrión mexicano, haciendo énfasis en Alta California. Asimismo, examina esa frontera en relación con la expansión estadounidense y revisa las distintas formas de avance "anglo", hispano y mexicano sobre las tierras del norte de México, es decir, pondera los diferentes ritmos de avance y su naturaleza diversa. De igual forma, analiza las similitudes y las diferencias en la relación de estas comarcas con el centro mexicano para comprender la dimensión de las regiones periféricas.