The northeast of the province of Mendoza (Argentina) is located in the drylands ecosystem, characterized by severe desertification, limited availability of natural resources and scattered human settlements. This article seeks to understand the scattered configuration of the settlements in relation to the ecological characteristics of the territory, the productive activities undertaken and the role of the state. The aim is to analyze this type of settlement to understand the importance of its current location and its link with sustainability. The methodology used was direct observation and semi-structured interviews with the local population together with bibliographic information. The results show that the scattered settlement pattern reflects the ecological and social characteristics of the territory and currently constitutes a strategy for dealing with desertification in the undertaking of productive activities. The conclusions highlight the importance of considering social, economic and ecological factors in an articulated manner in the approach to these settlements and the importance of the interaction between the state and the local population for achieving local sustainability and addressing desertification.El noreste de la provincia de Mendoza, en Argentina, se emplaza en un ecosistema de tierras secas con fuertes procesos de desertificación, con acotada disponibilidad de bienes naturales y presencia de asentamientos humanos dispersos. Este trabajo busca comprender la configuración dispersa de estos asentamientos en relación con las características ecológicas del territorio, las actividades productivas que en éste se realizan y el papel del Estado. El objetivo radica en analizar este tipo de asentamiento para comprender la importancia de su localización y su posible vinculación con la sustentabilidad. La metodología utilizada fue la observación directa y la realización de entrevistas semiestructuradas a la población. Los resultados muestran que el patrón de asentamiento disperso responde a las características ecológicas y sociales del territorio, que actualmente representa una estrategia para hacer frente a los procesos de desertificación en el desarrollo de las actividades productivas. Las conclusiones señalan la relevancia de considerar factores sociales, económicos y ecológicos de forma articulada en el abordaje de estos asentamientos y la importancia de la interacción entre el Estado y la población local para alcanzar la sustentabilidad y hacer frente a la desertificación.