El presente trabajo se propone analizar los conceptos de civilización y barbarie que subyacen al debate de Valladolid en el siglo xvi, a la luz del pensamiento crítico de América Latina (Modernidad / Colonialidad). Revisando y sintetizando parte de la literatura existente, se demostrará que los argumentos de Bartolomé de Las Casas, y aquellos que defendían abiertamente la dignidad de los nativos, constituían un encubrimiento de la diferencia colonial como una diferencia cultural. Este encubrimiento, no sólo servirá como estrategia o mecanismo de justificación y legitimación de la Conquista, y su consecuente dominación y explotación indígena; sino también como una plataforma sobre la que se inscribirá la noción de civilizar al otro (o idea de progreso) durante el pensamiento ilustrado de los siglos XVII y XVIII.