The debate on the nature of colonial economy has gone beyond the field of historical materialism. Nevertheless, most of the participants in the debate have been Marxists who took as their starting point the concept of “mode of production” or “socioeconomic formation”. This paper focuses on the question of the origins of capitalism and the roots of Latin-American backwardness. While there were intellectuals who affirmed the predominantly feudal character of colonization, others defined it as “colonial capitalism”. This paper compares the materialist hypotheses about the colonial modes of production in the Río de la Plata economic area in order to examine the different Marxist historiographical currents about the origins and development of capitalism in Argentina.La determinación de la índole de la economía colonial ha constituido una preocupación que ha excedido ampliamente el campo del materialismo histórico. Sin embargo, ha sido en el ámbito del marxismo en donde el debate ha acopiado la mayor parte de las intervenciones, tomando como punto de partida el concepto de “modo de producción” o “formación socio-económica” y haciendo hincapié en la pregunta acerca de los orígenes del capitalismo y de las raíces del atraso de las colonias americanas. Mientras algunos intelectuales afirmaron su carácter predominantemente feudal, otros optaron, en cambio, por definirlo como “capitalismo colonial”. El presente trabajo se propone, por tanto, analizar desde una perspectiva crítica de la Historia Intelectual, las tesis materialistas acerca de los modos de producción coloniales en América Latina, a fines de examinar las visiones en pugna de la historiografía marxista local acerca de los orígenes y el desarrollo del capitalismo en  la actual Argentina.