El trabajo desarrolla un cuestionamiento a la planificación urbana y a la gestión ambiental, en relación con el manejo de los espacios verdes y la vegetación existente en la ciudad, percibidos hoy como naturaleza urbana. El análisis hace algunas referencias específicas a Medellín, para ilustrar una situación que es similar en otras ciudades. La primera parte señala la importancia que adquiere la naturaleza en la ciudad dispersa, desde el punto de vista social, ambiental y en la organización espacial de la expansión urbana. En segundo lugar, el trabajo aborda la cuestión de la conservación de la naturaleza urbana, su pertinencia y sus implicaciones conceptuales respecto al diseño y manejo del verde en las ciudades; plantea, a su vez, las limitaciones que conlleva el manejo formal de tales espacios, desde el punto de vista ecológico. La tercera parte del documento reconoce el carácter social del verde urbano y con ello, la necesidad de articular y condicionar los procesos de conservación y naturalización de áreas verdes en función de la percepción y aceptación de los ciudadanos, como factor clave de éxito de los proyectos en tal sentido. Finalmente, el trabajo plantea criterios y acciones fundamentales para la definición de estrategias de gestión y manejo de la naturaleza urbana, como un nuevo reto y objetivo administrativo de la ciudad, no solo a la escala del paisaje urbano, sino en términos de una mayor funcionalidad ecológica de sus áreas verdes.