¿Es posible que economías subdesarrolladas alcancen el desarrollo en el siglo xxi? Para avanzar hacia una posible respuesta a la interrogante anterior en este escrito se analizan algunos aspectos de los procesos de Corea del Sur y de China. Allí se ponen de manifiesto las condiciones excepcionales en el campo geopolítico y estratégico que hacen improbable su condición de modelos a seguir. Al mismo tiempo se destacan el autoritarismo estatal, le férrea planificación y disciplinamiento tanto de las clases dominadas como de las dominantes, para orientar la inversión y la expansión de sectores económicos específicos. Desde esa perspectiva se discuten algunas propuestas formuladas por el neodesarrollismo para la región.