Tras la desintegración de la Unión Soviética y el fin de la guerra fría los países de Europa Central y del Este hicieron tránsito hacia el modelo capitalista de desarrollo en un proceso muy corto. El relativo éxito de ese tránsito solo se explica si se considera que estuvo acompañado de la construcción de estados, en sentido weberiano, en los que el fortalecimiento de la democracia, la construcción de la nacionalidad y el establecimiento de políticas sociales adecuadas jugaron un papel decisivo. No obstante, las diferencias políticas, económicas y sociales entre los países de Europa Central y del Este son tan grandes, que los resultados de esa transición fueron, como hoy puede constatarse, muy diversos.