The Core of the Empire: Mexico and Seville in Two Epistles of Colonial New Spanish Lyric Poetry

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The literary representation of Mexico City portrayed in the epistle that Bernardo de Balbuena addresses to Doña Isabel de Tobar y Guzmán, known as Grandeza Mexicana (1604, Mexico), is based on the tradition of European Renaissance Poetry that arrived in New Spain, as evidenced by the poetic anthology Flores de baria poesía (1577, Mexico). A comparative  analysis between Grandeza and another piece of colonial New Spanish lyric poetry included in this anthology—“Respuesta de Cetina a Baltasar de León”—, now revealed as a key precursor to Balbuena’s text shows that this poem displays certain inflections of Renaissance forms, of the descriptive model of laudes civitatis, and of the rhetoric of evergetism, which articulate a prominent role for the American space. The joyful and celebratory tone in the first epistle, as opposed to the elegiac tone in the second, delineate the contrast between two major cities of the empire: Mexico City and Seville. This counterpoint illuminates the configuration of an imaginary that asserts Mexico’s preeminence within the Spanish nation and represents Mexico City as the governing center of the empire and of the world in the early colonial period.
La representación literaria de la ciudad de México que tiene lugar en la epístola que Bernardo de Balbuena le dirige a doña Isabel de Tobar y Guzmán, conocida como Grandeza mexicana (1604, México), abreva en la tradición de la poética renacentista europea que llegó a Nueva España, tal como lo acredita la antología poética Flores de baria poesía (1577, México). Un análisis comparativo entre la Grandeza y otra pieza de la lírica colonial novohispana incluida en dicho florilegio, la “Respuesta de Cetina a Baltasar de León”, revelada ahora como un antecedente clave del texto de Balbuena, evidencia que se dan en este poema ciertas inflexiones de las formas renacentistas, del modelo descriptivo de las laudes civitatis y de la retórica del evergetismo que articulan un lugar destacado para el espacio americano. El tono gozoso y celebratorio de la primera epístola frente al elegíaco de la segunda delinean el contraste entre dos ciudades importantes del imperio: México y Sevilla. El contrapunto ilumina la configuración de un imaginario que apela a la preponderancia mexicana dentro de la nación española y a la representación de la ciudad de México como centro rector del imperio y del mundo en la época colonial temprana.

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