La desigualdad como clave social del desarrollo maniatado

Abstract

La fecundidad, las tasas de dependencia de la población de mayor y menor edad, el grado en que los países vuelcan recursos a la protección de la tercera edad, así como la asociación entre fecundidad, dependencia y gasto social, ofrecen indicios sobre los márgenes de maniobra que tiene un país para redistribuir su gasto social y balancear su cobertura de las diferentes generaciones y sus riesgos. La adecuada apreciación de dichos márgenes requiere también considerar los niveles diferenciales de riqueza del país y su relación con los factores antedichos. En este sentido, la fecundidad mantiene una fuerte relación con la riqueza nacional, reflejando una realidad en la cual los países más pobres son también los que tienen más niños. Aquí hay múltiples relaciones de causalidad en ambas direcciones que no es necesario discutir. Lo que resulta indiscutible es que los países más pobres son los que cuentan con menores recursos para atender una población infantil más numerosa. Aunque lo anterior se trata de un fenómeno bien conocido, sus implicaciones más dramáticas no han sido debidamente exploradas. La mayor fecundidad y la mayor tasa de dependencia infantil en los países más pobres implican un poderoso freno a las intenciones de convergencia en materia de desarrollo económico y social de las naciones de la región. Y ello es así no sólo porque en el presente esto implica una menor proporción de población activa en relación a población inactiva, sino principalmente porque implica también una menor inversión per cápita real en materia de capital humano (especialmente, salud y educación) en las generaciones más jóvenes.